随着生活水平的不断提高、生活质量的不断改善，人们对艺术的热衷逐日上升，继钢琴考级、民乐考级之后，美术考级异军突起，成为都市生活一道新的风景线。父母们的望子成龙促使考级热潮日益升温，家长们为就读小学甚至幼儿园的儿女报考各种等级考试的理由也似乎越来越充分：在竞争激烈的社会中生存，拥有一技之长则意味着多一种生存手段，而诸如艺术特长、高考加分等各种诱惑更强化了这一概念。有了庞大的市场，美术考级在不断发展过程中日益走向规范化。笔者获悉，今年4月，中国艺术科技研究所成为文化部批准的两家全国美术考级的认证机构之一。
艺术考级是指由专门机构对业余学习艺术的人员进行艺术水平测评考试。中国的艺术水平考级起步于1988年，10多年来这项活动蓬勃发展。以前由于缺乏政府的统一管理，致使各类艺术考级良莠不齐，多家考级部门自成一统，片面强调了考级的功利目的。这种混乱状况引起了政府有关部门的重视，2001年，“全国社会艺术水平考级管理领导小组”成立。同时，文化部积极组织力量，在广泛调查、深入研究、反复论证的基础上，制定了《社会艺术水平考级管理办法》。《社会艺术水平考级管理办法》（以下称《办法》）于2002年6月17日起正式实施，该《办法》共6章36条，它的颁布实施，为进一步整顿和规范中国艺术考级活动提供了法律依据，艺术水平考级从此进入了健康有序的发展轨道。原文化部教育科技司司长童明康在《办法》颁布时说：“改革开放以来，随着人民生活水平的提高，我国社会业余艺术教育逐步得到普及和发展，社会艺术水平考级也随之自发形成。现阶段，蓬勃发展的社会艺术水平考级活动，作为一种有广泛群众基础的社会现象，已经成为专业艺术教育的一种补充形式。”
毋庸置疑，如今，考级作为一种文化产业，已经逐渐成为各界公认的教育投资新的支点，一个全新的文化市场或者新的经济文化形态正在兴起。美术考级日益火热，似乎学生们把考级当做了一种时尚的运动，热情洋溢地投身于其中。为什么要考级？是为了提高绘画能力，高考加分，还是跟风？数以万计的考生们与考级共舞，拼搏在求学的独木桥上。其实美术考级同其他社会艺术考级一样，是适应社会发展需要的产物，对社会考生的艺术水平提供规范性、权威性的鉴定，指出缺陷和不足，给予正确的指导，使其在进一步学习中加以提高。它对加强国民素质教育，尤其是青少年素质教育已起到了一定的积极作用。作为一种衡量标准，美术考级标准的设立和级别的划分，既要体现出对绘画基本规律（如形体、结构、透视等）的把握程度，又要兼顾对艺术创造能力（个性化因素）的考量，也就是通常所说的艺术的科学化与个性化两种因素，这是一件十分复杂和困难的事情。社会上的美术考级工作已开始了十几年，这无疑会给当前美术考级标准的进一步修订和完善以及考核级别的划分提供许多成熟的经验和可以吸取的教训。一般来说，美术考级标准的设立和级别的划分是综合我国美术从业者和爱好者的整体社会艺术教育基础和行业分布状况，借鉴其他系列美术级别评定办法，并参考其他社会艺术考核标准划分的手段，制定出一整套独特的兼顾科学性和艺术性的美术考级标准。
目前，美术考级考核标准基本上划分为十个级别。大致说来，1～6级重在测试参加考级人员对美术基本规律的把握程度和对事物认知感悟的能力，7～10级重在测试参加考级人员的艺术创作水平和综合素养的高低。目前可以开考专业分三类九个专业。中国画为一类，分山水、花鸟、人物三个专业；书法为一类；西画为一类，分素描、速写、水粉画、水彩画、油画五个专业。
考级作为一种学习目标，目的是为了强化学生的素质训练。中国的国情决定了考试的重要性，学习艺术就要让孩子参加考试，因为考试本身就是一个很好的学习过程，既可以学习知识又可以获得考级证书，为以后的升学积累资本。当然，我们不能回避因为考级而带来的所谓应试教育的弊端，但没有考试的培训某种意义上可以说会让学生缺乏动力，三天打鱼两天晒网，结果很可能什么也没有学好。有关专家指出，学生的美术培训关键还在于家长和教师的引导。考级的最大目的是可以知道考生的绘画水平，再根据情况计划相应的对策。考级树立竞争意识并不是坏事，竞争本身并没有错，只要家长和教师加以正确引导，就能让学生在积极和努力的环境下健康成长。而作为美术考级的执行机构，必须讲求社会责任，这也是教育机构作为社会公共媒介必须承担的义务。因为教育考试的认定直接关系到下一代的健康成长，对学生的思想和行为会产生直接或间接的影响。因此，每一个考级机构应当以高度负责的精神做好自己的工作。教育工作者是守望社会的灯塔，不管社会怎样变化，都应把培养学生的真才实学作为最基本的任务，担负起一定的社会责任，为学生综合素质的提高发挥积极的作用。笔者认为，在全国，绘画要实现平民化，需要一个循序渐进的过程。首先应该让更多的人接受美术的熏陶，社会和学校尽可能多地提供学画和交流的机会，比如请专业画院进校园、进社区，举行区域间、学校间的美术比赛，或是开展美术沙龙、国画沙龙等等，让美术真正进入寻常百姓家。通过考级，确实可以培养孩子良好的处事习惯和良好的心理素质。学画到最后，成就的是学生的毅力和认真做事的精神。当然，其过程与方式可以多元化，比如国画、西画等。艺术教育最终是要给孩子一个素质平台，让他以后的人生拥有更多体验、更多选择、更多机会。
我们为何考级：对美术考级的四种解法
考级机构如是说：沈西峰（中国艺术科技研究所考级负责人）：美术考级是一项专业性很强的系统工程，涉及面广，工作量大，因此，为确保美术考级工作能够健康有序、科学规范地开展，加强考级业务的软件、硬件建设显得尤为重要。近年来，为了做好美术考级工作，我们除聘请一些美术界有影响的著名理论家、书画家进行指导外，还广泛吸纳高校以及社会其他方面美术专业人士参与到此项工作中来，从而进一步提升美术考级工作的艺术质量和社会影响。同时美术考级工作也在不断加强制度建设，发挥综合效能，降低管理成本，充分发挥工作人员的主观能动性，力争优质高效。另外，美术考级业务头绪繁杂，信息量大，因此考级工作的网络建设至关重要，为此，考级机构专门配备、添置一些必要的现代化办公设备，在硬件上确保考级工作顺利开展。
专家如是说：余 丁（中央美术学院人文学院硕士生导师）：在国际上，考级并不是一种公认的制度。虽然考级对普及美术教育、检验学生水平有好处，但国家并没有在这方面制定一种统一的衡量标准，因为素质教育的推广，使我们认识到这样一个问题——考生成绩级别的高低并不意味着素质的高低，社会的认可不是唯一标准。
家长如是说：王女士（北京十八中某学生家长）：这些考级证对将来上高中、上大学、找工作也许都用得上。不能让我的孩子输在起跑线上。但还是根据孩子的爱好来吧，如果孩子自己有兴趣就学，没兴趣我们也不会强迫。
考生如是说：黄赛男（黑龙江齐齐哈尔市二十中学学生）：我在参加了省里的美术考级，大概有100多人参加，过了8级，感觉还是挺严格的，对自己学画的信心增加了不少，但好像现在中考加分的政策又变了，原来要加分现在不加了，挺遗憾的。
